パンダはなぜ木に登る？登り方・降り方と子パンダの木登り

「体形からすると不思議」と研究者

ただ、パンダの体は木登り向きとは言えません。アメリカのジョージア工科大学のアンドリュー・シュルツさんたちは、成都の基地と一緒に子パンダの木登りを調べました。

研究によると、パンダはクマの仲間の中で、肩の高さに比べて体重がいちばん重い体形です。これは木登りには不利です。同じくらいの体重で木の上に暮らすサルの仲間と比べると、登る速さは16分の1ほどだそうです。

シュルツさんは「体形からすると、パンダがこんなに木登りが上手なのはとても不思議」と話しています。体の形は、大きな体と頭に短く太い足を持つ、コーギーやカバに近いといいます。

らせんを描き、頭を振って登る

調べたのは、成都の基地で育った生後14〜16か月の子パンダ8頭です。パンダが登る木と同じくらいの太さの柱に登らせて、動きを記録しました。

子パンダは、柱のまわりにらせんを描くように登りました。体を縦から40度ほど傾け、1m上がるあいだに1周します。速さは毎秒0.1〜0.3m、1m登るのに3〜10秒ほどでした。

おもしろいのは頭の動きです。子パンダは登りながら、頭を左右に振っていました（2〜3秒に1回ほど）。うまく登れる子は、うまくいかない子の2倍の幅で頭を振っていたことも分かりました。前足を上へ伸ばすときのつり合いを取っているのではないか、と研究者たちは考えています。

上手さには個体差がありました。登るのに成功した割合が40%以上だったのは、8頭のうち4頭です。まったく登れない子もいました。その子たちが大きくなって登れるようになるかは、まだ分かっていません。研究の結果は、野生に帰すパンダを選ぶ手がかりにもなるそうです。

母パンダが教える木登り

林業和草原局の説明によると、登り始めるより少し前、生後3か月目になると、母親は子を連れて巣の近くで過ごし始めます。初めのうち、子はまだ歩けないので、母親が口でくわえて運びます。子が自分で歩けるようになると、母親は最初の授業として、木登りと餌探しの練習を始めるそうです。

核桃坪の基地での野生に帰す訓練では、母親が子を連れて、野生の暮らしを教えます。基地の野外研究動物管理部の部長・何勝山（か・しょうざん）さんは、2023年の中国の新聞の取材に「以前は、飼育員が何日かけても、パンダに木登りを教えられなかった。いまは、母パンダが口で子を木の上へぐいと押し上げると、子は2回で木登りを覚える」と話しています。

訓練の子は、生後13か月までほとんど木の上

先ほどの張さんたちの研究では、登れるようになった子は木の上を好み、生後13か月まで、観察した時間の92%以上を木の上で過ごしていました。

生後16か月ごろになると、木の上にいる時間は大きく減ります。母乳に加えて、木から降りて竹を食べる必要が出てくるからです。

木の上で見つかるのは、子どものパンダが多いそうです。中国林業科学研究院の研究員・龔明昊（きょう・めいこう）さんは「子どもは体重が軽いので、木に登るのは比較的かんたん。大人のパンダは、木に登るのが比較的難しい」と話しています。

木の上での過ごし方と、幹での逆立ち

成都の基地によると、パンダがいちばん好きな寝る姿勢は、脚を木にかけて体を支え、手で目を覆う姿です。

龔さんによると、朝に体がぬれると、急いで木に登って乾かすそうです。

木の幹は、においの印をつける場所にもなります。林業和草原局によると、パンダは逆立ちもできます。ふつうは木の幹に向かって逆立ちし、おしりのまわりの腺から出るにおいで印をつけます。

ニュースになった野生のパンダの木登り

村に現れた野生のパンダが木に登り、ニュースになったこともあります。2013年10月14日の午後、陝西省周至県の村に現れた100kgほどのパンダは、トウヒの仲間の、高さ30mもある木に登り、そのまま木の上で眠りました。

2019年10月23日の朝には、四川省宝興県の村で、家の前の大木に登ったパンダが、2時間半ほど木の上で遊び、枝を食べていました。

山の中の木登りも、カメラや職員がとらえています。臥龍の老鴉山では、赤外線カメラが野生の母子をとらえ、2020年1月16日に四川臥龍国家級自然保護区管理局が映像を公開しました。子は木の上で遊び、母親は木の下で見守っていました。

唐家河（四川省の自然保護区）では2023年9月26日、職員2人が大人の野生のパンダとばったり出会いました。公開された写真の説明によると、パンダはそのあと木に登り、頭を出して様子をうかがっていたそうです。

2025年5月21日には、大熊猫国家公園の王朗で、木の上で眠る大人の野生のパンダが撮影されています。

上野動物園のトントンとシャンシャン

1986年に上野で生まれ、2000年に亡くなった童童（トントン）は、木登りが大好きなパンダでした。木から降りられなくなり、飼育スタッフに抱かれて降りることもよくあったといいます。

2017年に上野で生まれた香香（シャンシャン）について、上野動物園の副園長だった冨田恭正さんは「パンダの子どもは天敵から逃れるため、木に登る性質があります。シャンシャンもよく登ってくれましたよ」と話しています。室内展示場には木が置かれました。冨田さんによると、生の木は腐って壊れることもあるため、床に枠を取り付けて、木を簡単に取り換えられるようにしていたそうです。

上野動物園の記録によると、シャンシャンが木に登ることを覚えたのは2017年11月、生後5か月ごろのことです。初めは、室内展示場の背の低い木をよじ登るところから始めました。1歳になったばかりのころ（体重は約30kg）には、前足と後ろ足の爪で幹をがっちりつかみ、重い体を持ち上げて登っていました。

シャンシャンは、屋外に出るようになっても木登りが大好きでした。屋外の放飼場の木の上から降りてこず、職員が登って下ろしたこともあったそうです。

上野では、高い木に登って降りられなくなると飼育係が対応しづらく危ないため、シャンシャンが小さいころは、高い木の幹に鉄板が巻かれていました。こうした鉄板は、国内外のほかのパンダ舎でも見かけるそうです。

シャンシャンが3歳を過ぎた2020年10月18日、体の力がついてきたので、鉄板は外されました。シャンシャンはあっという間に登ったといいます。降りるのも上手になり、すんなり着地しました。シャンシャンのことは、シャンシャンの記事でもくわしく紹介しています。

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ワシントンのバオバオとベイベイ

アメリカ・ワシントンのスミソニアン国立動物園でも、子パンダの木登りが話題になりました。

2013年に生まれた宝宝（バオバオ）は、2014年12月23日の午後、運動場の電気柵に触れて驚き、木に登りました。そのまま24時間以上降りてきませんでした。動物園は心配はいらないとして、飼育員が夜通し見守りました。バオバオは24日の夜に自分で降り、母親のもとに戻りました。

2015年に生まれた贝贝（ベイベイ）は、外の庭に出て2回目で木に登りました。降りるときは、母親の美香（メイシャン）が手伝ったそうです。動物園によると、子パンダが木に登って長く過ごすのはふつうのことです。メイシャンが落ち着いていれば、飼育員も安心できるといいます。メイシャンは、小奇迹（シャオチージー）の記事にも出てくる母パンダです。

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ベイベイは2017年7月、乗っていた枝が折れて地面に落ちました。それでも、また木に登りました。

木登りが苦手なファーファー

一方で、木登りが苦手なパンダもいます。成都大熊猫繁育研究基地の和花（ホーファ）は、愛称の花花から、日本ではファーファーと呼ばれています。

基地の説明によると、ファーファーは体が丸く、動きがゆっくりで、基地でただ1頭、木登りが苦手なパンダです。生まれつき、右の後ろ足が外に開き気味だそうです。ファーファーのことは、ファーファーの記事で紹介しています。

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